Saturn, fotografiert von der NASA-Raumsonde Voyager 2.

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Saturn gehört zu den großen Gasplaneten. Seine Atmosphäre enthält wie die des Jupiter überwiegend Wasserstoff und Helium, jedoch in einer anderen Zusammensetzung.
Während die Jupiteratmosphäre diese Elemente in dem gleichen Verhältnis wie die Sonne enthält, ist der Heliumanteil bei Saturn wesentlich kleiner. Dies hängt mit der niedrigeren Temperatur Saturns zusammen, durch die das Helium größtenteils auskondensieren konnte.
Die eher detailarme, gelbliche Wolkendecke enthält überwiegend gefrorene Ammoniakkristalle.
Unterhalb der Atmosphäre besteht Saturn wie Jupiter aus Wasserstoff, der bei steigendem Druck vom gasförmigen Zustand über die flüssige und schließlich metallische Form übergeht.
Diese Schichten haben jedoch in dem Gegensatz zu dem Jupiter aufgrund der kleineren Masse andere Dickenverhältnisse. So beginnt in dem Saturn die metallische Schicht erst bei 47 % des Radius (Jupiter: 25 Prozent). Sein Gesteinskern hat jedoch einen Masseanteil von 25 Prozent, der des Jupiter lediglich 4 Prozent.

Den Saturn umgibt ein auffälliges Ringsystem, das bereits in einem kleinen Teleskop einen grandiosen Anblick bietet. Siehe dazu die Beschreibung: Saturnringe

Von den 33 bekannten Monden besitzen vier einen Durchmesser zwischen 1.050 km und 1.530 km. Die beiden mit drei beziehungsweise vier Kilometern Durchmesser bislang kleinsten bekannten Monde wurden in dem August 2004 von der Raumsonde Cassini-Huygens entdeckt. Sie erhielten die vorläufigen Namen S/2004 S 1 und S/2004 S 2. S/2004 S 1 stimmt möglicherweise mit dem 23 Jahre zuvor von Voyager 2 aufgenommenem Objekt S/1981 S 14 überein, das damals nicht exakt identifiziert werden konnte.

Titan ist der größte Mond mit einem Durchmesser von 5.150 km.

Eine Besonderheit stellen die Monde Janus und Epimetheus dar. Sie tauschen alle vier Jahre ihre Umlaufbahn aus.{| border="1" cellspacing="0" cellpadding="2" |- align="center" style="align:center; background:#c0c0c0;" ! Name ! Entfernung (km) ! Umlaufdauer (Tage) ! Durchmesser (km) ! scheinbare Helligkeit |- align="center" | Pan || 133.600 || 0,575 | 20 || 19^m.4 |- align="center" | Atlas || 137.670 | 0,6019|| 37×34×27 || 18^m.1 |- align="center" | Prometheus || 139.350 | 0,613|| 48×100×68 km || 16^m.5 |- align="center" | Pandora || 141.700 | 0,629|| 110×88×62 || 16^m.3 |- align="center" | Epimetheus || 151.420 | 0,694 | 194×190×154 || 14^m.5 |- align="center" | Janus || 151.470 | 0,695 | 138×110×110 || 15^m.5 |- align="center" | Mimas || 185.540 || 0,9417 | 194×190×154 km || 12^m.9 |- align="center" | S/2004 S 1 || ungef�hr 194 Tausend || 1,0083 | 3 || |- align="center" | S/2004 S 2 || ungef�hr 211 Tausend || 1,1417 | 4 || |- align="center" | Enceladus || 238.040 || 1,370 | 421×395×395 km || 11^m.8 |- align="center" | Tethys || 294.670 | 1,888 || 1046 || 10^m.3 |- align="center" | Telesto || 294.670 || 1,888 | 30×25×15 || 19^m.0 |- align="center" | Calypso || 294.670 | 1,888 || 30×16×16 || 18^m.5 |- align="center" | Dione || 377.420 || 2,737 | 1118 || 10^m.4 |- align="center" | Helene || 377.420 | 2,737 || 36×32×30 || 18^m.5 |- align="center" | Rhea || 527.040 || 4,518 | 1528 || 9^m.7 |- align="center" | Titan || 1.221.850 | 15,495 || 5150 || 8^m.4 |- align="center" | Hyperion || 1.464.100 || 21,280 | 360×280×225 || 14^m.2 |- align="center" | Iapetus || 3.561.300 || 79,330 | 1436 || 10^m.0 (var.) |- align="center" | Kiviuq || 11.365 Tausend || 449,22 | 14 || 22^m.0 |- align="center" | Ijiraq || 11.442 Tausend || 451,47 | 10 || 22^m.6 |- align="center" | Phoebe || 12.952 Tausend | 550,479 || 230×220×210 || 16^m.5 |- align="center" | Paaliaq || 15.198 Tausend || 686,94 | 20 || 21^m.3 |- align="center" | Skathi || 15.641 Tausend || 728,18 | 6 || 23^m.6 |- align="center" | Albiorix || 16.394 Tausend || 783,47 | 26 || 20^m.5 |- align="center" | Erriapo || 17.604 Tausend || 871,25 | 8 || 23^m.0 |- align="center" | Siarnaq || 18.195 Tausend || 895,55 | 32 || 20^m.1 |- align="center" | Tarvos || 18.239 Tausend || 926,19 | 13 || 22^m.1 |- align="center" | S/2003 S1 || 18.719 Tausend || 956,19 | 7 || 23^m.9 |- align="center" | Mundilfari || 18.722 Tausend || 951,56 | 6 || 23^m.8 |- align="center" | Suttungr || 19.465 Tausend || 1016,51 | 6 || 23^m.9 |- align="center" | Thrymr || 20.219 Tausend || 1091,76 | 6 || 23^m.9 |- align="center" | Ymir || 23.130 Tausend || 1315,33 | 16 || 21^m.7 |}

Da der Saturn mit bloßem Auge sichtbar ist und als Wandelstern auffällt, wurde er schon in dem Altertum mit mythologischen Deutungen belegt.
Bei den Römern wurde er mit dem Gott Saturn und in dem antiken Griechenland mit dem Gott Kronos assoziiert.
Die Astrologie übernahm für die Deutung des Saturn (Astrologie) insbesondere die charakterlichen Symbolisierungen der Merkmale Abgrenzung, Verfestigung und Erstarrung, wie sie sich aus der griechisch-römischen Mythologie für die Götter Saturn bzw. Kronos ergaben.==Geschichte der Erforschung==

Im Jahre 1610 schickte der italienische Mathematiker, Physiker und Astronom Galileo Galilei an seinen Bekannten Giuliano de Medici eine verschlüsselte Nachricht folgenden Inhalts: Smaismrmilmepoetaleumibunenvgttavrias.

Dieser konnte das Wortungetüm jedoch nicht entziffern, und so mußte Galilei die Lösung nachliefern. Sie lautet: Altissimum planetam tergeminum observavi – Den obersten Planeten habe ich dreigestaltig gesehen. Galilei hatte kurz zuvor erstmals den Saturn durch ein Fernrohr beobachtet und geglaubt, zwei Monde des Saturn entdeckt zu haben.
1656 konnte der niederländische Physiker und Astronom Christiaan Huygens (1629–1695) beim Blick durch ein leistungsstärkeres Fernrohr das Phänomen enträtseln: Galilei hatte den Ring des Saturn in seinem kleinen Fernrohr nicht deutlich genug erkannt und ihn für Saturntrabanten gehalten.
Ein Jahr zuvor hatte Huygens bereits den größten Saturnmond Titan entdeckt. Giovanni Domenico Cassini entdeckte 1671 bzw. 1672 die Saturnmonde Japetus und Rhea, 1684 Tethys und Dione. Cassini entdeckte 1675 auch die nach ihm benannte Teilung in den Saturnringen.

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Nachdem am 13.11 1980 die Raumsonde Voyager 1 den Saturn besucht hatte, kam knapp ein Jahr später am 26.08 1981 die Schwestersonde Voyager 2 beim Ringplaneten an. Beide Sonden lieferten erstmalige und einmalige Bilder aus nächster Nähe.
Im Juni 2004 erreichte die Raumsonde Cassini-Huygens das Saturnsystem nach siebenjährigem Flug. Die Sonde führt eine zusätzliche Landungssonde mit sich, die auf dem Mond Titan landen soll.

• Real Video: alpha centauri: Warum hat der Saturn Ringe? (http://www.br-online.de/cgi-bin/ravi?v=alpha/centauri/v/&g2=1&f=000730.rm)
• NASA-Seite zum Saturn (http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/planets/saturnpage.html)
• Der Saturn (http://www.nineplanets.org/saturn.html)
• Die deutsche Übersetzung zum vorigen (http://www.wappswelt.de/tnp/nineplanets/saturn.html)

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